يُحتفل بمحمد علي، المولود باسم كاسيوس مارسيلوس كلاي جونيور في 17 يناير 1942 في لويزفيل بولاية كنتاكي، باعتباره أحد أعظم الملاكمين في التاريخ. كانت حياة علي خارج الحلبة، المعروفة بمهاراته الاستثنائية وشخصيته الجذابة وطبيعته الصريحة، مقنعة بنفس القدر. رحلته الشخصية هي نسيج من الإيمان، والأسرة، والنشاط، والمرونة، وتظهر رجلاً كان أكثر بكثير من مجرد رياضي.
ولد علي لأبوين كاسيوس مارسيلوس كلاي الأب، رسام اللوحات الإعلانية، وأبوين أوديسا جرادي كلاي، عاملة منزلية. نشأ علي في الجنوب المنعزل، وواجه التمييز العنصري بشكل مباشر، الأمر الذي أدى لاحقًا إلى تأجيج نشاطه. اكتشف الملاكمة في سن الثانية عشرة، بعد أن سُرقت دراجته، وتعهد بضرب اللص. قاده هذا التصميم إلى المدرب جو إي مارتن ثم إلى مدرب الملاكمة أنجيلو دندي.
كانت إحدى اللحظات الأكثر أهمية في حياة علي الشخصية هي اعتناقه الإسلام. وفي عام 1964، وبعد فوزه بلقب الوزن الثقيل بفوزه على سوني ليستون، أعلن علي عضويته في أمة الإسلام وغير اسمه من كاسيوس كلاي إلى محمد علي. ووصف كاسيوس كلاي بأنه “اسم العبد” الخاص به، ومحمد علي بأنه “اسمه الحر”، مما يرمز إلى هويته الجديدة والتزامه بإيمانه.
تميزت حياة علي الشخصية بعدة زيجات وعائلة كبيرة. تزوج أربع مرات وأنجب تسعة أطفال، من بينهم اثنان بالتبني. زيجاته كانت:
غالبًا ما تتشابك قناعات علي الشخصية مع شخصيته العامة. كان رفضه التجنيد في الجيش الأمريكي خلال حرب فيتنام، بسبب معتقداته الدينية ومعارضته للحرب، نقطة تحول شخصية ومهنية مهمة. بعد تجريده من ألقابه ومنعه من ممارسة الملاكمة لعدة سنوات، واجه علي رد فعل عنيفًا كبيرًا لكنه ظل حازمًا. وقد سلط اقتباسه الشهير، “ليس لدي أي خلاف معهم فيت كونغ”، الضوء على موقفه ضد الظلم العنصري والحرب.
في عام 1984، تم تشخيص إصابة علي بمرض باركنسون، وهو حالة عصبية تنكسية. وعلى الرغم من تدهور حالته الصحية، ظل علي نشطًا في الحياة العامة، حيث شارك في الأعمال الخيرية وأظهر مظاهر ألهمت الملايين. لفتت معركته مع مرض باركنسون الانتباه إلى المرض وألهمت الكثيرين من خلال شجاعته ومرونته.
توفي محمد علي في 3 يونيو 2016 عن عمر يناهز 74 عامًا. وحضر جنازته زعماء العالم ورياضيون ومشجعون من جميع مناحي الحياة، مما يعكس التأثير العميق الذي تركه على العالم. يتم الحفاظ على إرث علي من خلال العديد من التكريمات والنصب التذكارية، بما في ذلك مركز محمد علي في لويزفيل، الذي يعزز مبادئه الأساسية الستة: الثقة، والقناعة، والتفاني، والعطاء، والاحترام، والروحانية.
كانت حياة محمد علي الشخصية ديناميكية ومؤثرة مثل مسيرته في الملاكمة. تميزت رحلته من كاسيوس كلاي إلى محمد علي بتحولات كبيرة في الإيمان والعلاقات الشخصية والنشاط الاجتماعي. تعتبر قصة حياة علي بمثابة مصدر إلهام، حيث توضح قوة الإدانة والمرونة والتأثير الدائم الذي يمكن أن يحدثه فرد واحد في العالم.