محمد علي، أيقونة الملاكمة الأسطورية، معروف بمواجهته لبعض أعظم الملاكمين في تاريخ هذه الرياضة. طوال مسيرته، واجه علي خصومًا هائلين مثل جورج فورمان وجو فريزر، لكن لم يكن أي منهم، في رأيه، هو أصعب مباراة له. وفقًا لمقال حديث من بوابة الملاكمة الشهيرة ثواني خارج، ذكر علي سوني ليستون باعتباره أصعب منافس له.
قد تفاجئ كلمات علي العديد من مشجعي الرياضة الذين يتذكرون معاركه الشهيرة مع فريزر في ثلاثيتهم أو انتصاره على فورمان القوي. ومع ذلك، عندما فكر علي في خصمه الأكثر تحديًا، أشار إلى سوني ليستون، الرجل الذي قاتله مرتين وهزمه في المرتين.
قاتل علي ليستون لأول مرة في عام 1964 عندما كان لا يزال صغيرًا وقليل الخبرة نسبيًا. كانت المعركة تاريخية، حيث سجلت اللحظة التي فاز فيها علي بلقب العالم للوزن الثقيل لأول مرة. وفي معرض حديثه عن تلك المواجهة، قال علي: “كان سوني ليستون أقوى خصم لي. لقد خاض معي أصعب قتال عندما فزت باللقب في عام 1964. كنت شابًا ومعجبًا بموهبة ليستون”.
أشاد علي بموهبة ليستون وتنوعه داخل الحلبة، معترفًا بالصفات التي جعلت ليستون واحدًا من أكثر لاعبي الوزن الثقيل رعبًا في ذلك الوقت. ووفقًا لعلي، كان ليستون يتمتع بالعديد من السمات التي جعلته يبرز:
لقد جعلت مجموعة مهارات ليستون الهائلة، إلى جانب قوته البدنية، منه الخصم الذي دفع علي إلى أقصى حدوده. هذا الاعتراف من علي يتحدث كثيرًا عن الاحترام الذي يكنه ليستون كمقاتل، على الرغم من أنه تمكن من هزيمته في المرتين.
في حين قد يزعم كثيرون أن فريزر أو فورمان أعطيا علي معارك أكثر صعوبة، وخاصة “الإثارة في مانيلا” ضد فريزر، فإن كلمات علي توضح أنه كان ينظر إلى سوني ليستون باعتباره الاختبار النهائي له. وهذا يسلط الضوء على مدى ذاتية فكرة “الخصم الأقوى”، اعتمادًا على عوامل مثل الأسلوب والقوة والتحديات العقلية التي يواجهها المقاتل.
في النهاية، تظل انتصارات علي على سوني ليستون جزءًا أساسيًا من إرثه، حيث توضح تصميم المقاتل الشاب وقدرته على التغلب حتى على أصعب التحديات.
