محمد علي هو الاسم الذي أصبح مرادفا للعظمة في الملاكمة وخارجها. ولد كاسيوس مارسيلوس كلاي جونيور في 17 يناير 1942 في لويزفيل ، كنتاكي ، لم يصبح علي بطل العالم للوزن الثقيل ثلاث مرات فحسب ، بل أصبح أيضا أحد أكثر الرياضيين نفوذا في تاريخ البشرية. إرثه يذهب إلى ما هو أبعد من الحلبة ، ويشمل الحقوق المدنية ، ومحاربة الظلم ، وإلهام الملايين من الناس في جميع أنحاء العالم.
بدأ كاسيوس كلاي الملاكمة في سن 12 بعد سرقة دراجته. رأى المدرب جو مارتن الإمكانات في الصبي وأخذه تحت جناحه. سرعان ما أثبت كلاي أنه هاو بارز ، حيث فاز بميدالية ذهبية في دورة الألعاب الأولمبية لعام 1960 في روما في قسم الوزن الثقيل الخفيف. كان هذا النجاح بمثابة بداية مهنة رائعة من شأنها أن تجعله قريبا رمزا محترفا للملاكمة.
بعد الألعاب الأولمبية ، أصبح كلاي محترفا وبدأ في تسلق السلم الوظيفي بسرعة. جاذبيته وثقته وتصريحاته الاستفزازية تميزه عن المقاتلين الآخرين. في عام 1964 ، في سن ال 22 ، سجل انتصارا مثيرا على سوني ليستون ، وفاز بلقب الوزن الثقيل العالمي. كان هذا الانتصار بمثابة بداية عهد محمد علي.
بعد هزيمة ليستون ، اعتنق كاسيوس كلاي الإسلام وغير اسمه إلى محمد علي ، مما تسبب في احتجاج شعبي واسع. وذكر علي أنه يرفض حمل الاسم المعطى له كجزء من” تاريخ العبيد ” واختار اسما جديدا يرمز ، حسب قوله ، إلى الحرية والهوية.
استخدم علي منصته للتحدث علنا ضد العنصرية والظلم الاجتماعي. في عام 1967 ، رفض أن يتم تجنيده في الجيش الأمريكي خلال حرب فيتنام ، قائلا: “ليس لدي صراع مع الفيتكونغ ، ولم يدعوني الفيتكونغ بالزنجي.”لهذا ، تم تجريده من لقب البطولة وتم تعليقه من الملاكمة لمدة ثلاث سنوات في بداية مسيرته.
عاد علي إلى الحلبة في عام 1970 ، وهزم جيري كواري ، وفي عام 1971 واجه جو فرايزر في معركة تسمى “معركة القرن”.”على الرغم من أن علي خسر هذه المعركة ، إلا أنه أثبت مرونته وعاد أقوى. في عام 1974 ، سجل أحد أهم الانتصارات في تاريخ الملاكمة ، حيث أطاح بجورج فورمان في معركة “الدمدمة في الغابة” الشهيرة. هذا الانتصار أعاد له لقب العالم.
في عام 1975 ، واجه علي جو فرايزر مرة أخرى في معركة دخلت التاريخ باسم “الإثارة في مانيلا.”أصبحت هذه المعركة واحدة من أكثر المعارك عنفا وعاطفية في تاريخ الملاكمة وعززت مكانة علي كأعظم مقاتل في عصره.
أصبح محمد علي ليس مجرد ملاكم ، ولكن أيضا ظاهرة ثقافية. نضاله من أجل حقوق السود في الولايات المتحدة ، ونبذه للحرب ونشاطه جعله رمزا للصمود والنزاهة. أصبح علي صوت أولئك الذين لا صوت لهم ، وانتشر تأثيره إلى ما هو أبعد من الرياضة.
كما شارك علي بنشاط في الأعمال الخيرية ، وعمل مع منظمات مختلفة ، وساعد في تطوير الرياضة بين الشباب وحارب من أجل السلام العالمي. في عام 1996 ، أصبح أحد رموز الألعاب الأولمبية في أتلانتا ، أشعل الشعلة الأولمبية ، على الرغم من مرض باركنسون. أصبحت هذه اللحظة رمزا للشجاعة والمثابرة.
توفي محمد علي في 3 يونيو 2016 ، لكن إرثه لا يزال قائما حتى يومنا هذا. لا يزال نموذجا يحتذى به للرياضيين والناشطين وكل من يناضل من أجل حقوقهم. اسمه مدرج إلى الأبد في التاريخ كرمز للشجاعة والمثابرة والإيمان بالنفس.
لقد غير محمد علي الطريقة التي يجب أن يكون بها البطل. لم يكن أعظم ملاكم فحسب ، بل كان أيضا أعظم رجل ترك بصمة لا تمحى في قلوب الملايين من الناس حول العالم.
